A nivel mundial, la neumonía en niños causa más muertes que cualquier otra enfermedad infecciosa. Sin embargo, en algunos casos se puede prevenir con vacunas y puede ser tratada con antibióticos o medicamentos antivirales.
La neumonía en niños es una infección pulmonar, causada generalmente por una bacteria o virus. Cada 20 segundos, en algún lugar del mundo, un niño muere a causa de la neumonía. Muchas de estas muertes se pueden prevenir a través de la vacunación y el tratamiento adecuado.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección pulmonar que puede causar una enfermedad leve o grave en personas de todas las edades. Los síntomas de la neumonía incluyen: tos, fiebre, fatiga, náuseas, vómitos, respiración rápida o falta de aire, escalofríos o dolor en el pecho.
Ciertas personas tienen mayor probabilidad de contraer neumonía. Esto incluye, adultos de 65 años o mayores y niños menores de 5 años, especialmente los menores de 1 año de edad.
Los niños o cualquier persona en que padece una afección subyacente (tal como la diabetes o el VIH/SIDA, o asma) corren mayor riesgo de contraer neumonía.
Causas de la neumonía
Cuando una bacteria, virus que se alojan en su nariz, boca, senos nasales o en el medio ambiente se diseminan a los pulmones, se puede contraer neumonía u otras infecciones. El contagio puede ser con la bacteria o el virus de personas infectadas; ya sea que estén enfermas o no.
Asegúrese que su hijo tenga completo el carnet de vacunas que le recomienda su pediatra y a su vez aliente a amigos y seres queridos con ciertas afecciones, tal como la diabetes o asma, a vacunarse contra la gripe y neumonía bacteriana.
Tipos de neumonía
Puede que haya escuchado acerca de la neumonía contraída en la comunidad (NAC). Cuando una persona que no ha estado recientemente en un hospital u otro centro de atención médica desarrolla neumonía, se denomina neumonía contraída en la comunidad.
Se habla de neumonía asociada a los cuidados de salud cuando alguien se contagia durante o después de una estadía en una instalación de cuidados de salud (tal como un hospital, un establecimiento de cuidados a largo plazo o un centro de diálisis). A estas infecciones se las denomina neumonías asociadas a los cuidados de salud, entre las que se incluyen: neumonía asociada en los servicios de salud, neumonía contraída en los hospitales o neumonía asociada a respiradores.
En nuestro país y en muchas otras áreas del mundo, la causa bacteriana más común de la neumonía es:
- El Streptococcus pneumoniae (neumococo)
- Las causas virales más comunes son la gripe (influenza), la parainfluenza y el virus respiratorio sincicial.
En los niños menores de 1 año, el virus respiratorio sincicial (VSR) es la causa más común de bronquiolitis y neumonía viral.
Otras causas comunes de bacterianas o virales de neumonía, incluyen el Staphylococcus aureus y el adenovirus. El Pneumocystis jirovecii, un hongo es causa común de neumonía en pacientes con sida.
¿Cómo saber si un niño tiene neumonía?
Para saber si un niño tiene neumonía hay que realizar estudios como:
- La radiografía de tórax puede ser necesaria porque indica la ubicación y la severidad de la infección. Es necesaria para confirmar el diagnóstico.
- Los análisis microbiológicos del esputo (mocos o secreciones) no son necesarios en pacientes que reciben tratamiento en el domicilio.
- Los análisis de sangre tienen un valor limitado para diagnosticar neumonía.
¿Qué tratamiento se debe recibir?
Medidas generales
- Abundantes líquidos por boca
- Mantener lactancia materna
- Fraccionar la alimentación si está agitado
- Mantener las fosas nasales permeables limpiando las secreciones con gasas estériles.
- Control de la fiebre con los métodos convencionales (paracetamol, ibuprofeno) baños tibios, paños fríos
- Dormir en posición semisentada
- Los jarabes para la tos no son efectivos ni recomendados en el tratamiento de las neumonías
Tratamiento específico
- Antibióticos cuando el pediatra lo indique
- Respetar horarios, dosis de tomas y la cantidad de días indicados
- Nunca darlos en forma preventiva a otros miembros de la familia
¿Cuándo se internan las neumonías?
- Si la enfermedad empeora o hay intolerancia a los antibióticos
- Si son niños pequeños (menores a tres meses) o con factores de riesgo
- Si no puede alimentarse o dormir
- Si es necesario suministrar oxígeno
- Si hace pausas para respirar (apneas)
¿Hay niños con más riesgo?
- Niños nacidos prematuros o de bajo peso
- Niños que no reciben lactancia materna
- Niños que viven en ambientes contaminados (especialmente humo de cigarrillo) o en condiciones de hacinamiento.
Reduzca los riesgos
La neumonía se puede prevenir con vacunas. Adoptar buenas prácticas de higiene también puede prevenir las infecciones respiratorias. Esto incluye:
Lavar Manos con frecuencia, limpiar las superficies duras que se tocan con frecuencia (por ejemplo, picaportes) y toser o estornudar cubriéndose la boca con un pañuelo de papel, el codo o una manga.
Además, puede reducir el riesgo de contraer neumonía limitando la exposición al humo de cigarrillo y al tratar y prevenir enfermedades como la diabetes y el VIH/SIDA.
Hay varias vacunas que pueden prevenir la infección por bacterias o virus que pueden causar la neumonía. Estas vacunas incluyen:
- Neumocócicas (incluida en el calendario nacional de vacunación)
- Haemophilus influenzae tipo b (Hib) (incluida en el calendario nacional de vacunación)
- Pertusis (tos ferina o tos convulsa) (incluida en el calendario nacional de vacunación)
- Vacuna contra la influenza (gripe) (incluida en el calendario nacional de vacunación para niños de 6 meses a 2 años)
- Sarampión (incluida en el calendario nacional de vacunación)
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*Tomado de la Sociedad Argentina de Pediatría.
