Perimenopausia y menopausia: síntomas, diferencias y cuándo consultar
Cambios inesperados en la menstruación, sofocos, dificultad para dormir, irritabilidad, resequedad vaginal o problemas de concentración pueden aparecer varios años antes de la última menstruación.
Muchas mujeres atraviesan estos cambios sin saber que están entrando en la perimenopausia. Otras sienten temor porque asocian la menopausia con una enfermedad, el envejecimiento o el final de su vida sexual.
Sin embargo, la menopausia es una etapa natural. Sus síntomas pueden ser leves o intensos y existen alternativas para manejarlos cuando afectan la salud, el descanso, la sexualidad o la calidad de vida.
En un episodio del podcast Cuida tu Salud, de la Fundación Santa Fe de Bogotá, la doctora Sofía Parejas, ginecóloga y obstetra, explica qué sucede durante esta transición, cuáles son sus síntomas y por qué cada mujer la vive de una manera diferente.
¿Cuál es la diferencia entre perimenopausia y menopausia?
Aunque suelen utilizarse como si fueran lo mismo, corresponden a momentos distintos.
Perimenopausia
Es la etapa de transición que ocurre antes de la menopausia. Durante este periodo, la producción hormonal de los ovarios comienza a variar y las menstruaciones pueden volverse irregulares.
Puede comenzar varios años antes de la última menstruación. Algunas mujeres presentan síntomas desde los 40 años o incluso antes, aunque la edad y la duración son diferentes para cada persona.
Durante la perimenopausia todavía puede existir ovulación y embarazo.
Menopausia
Se confirma cuando han transcurrido 12 meses consecutivos sin menstruación, siempre que la ausencia del periodo no se explique por embarazo, medicamentos, cirugías u otra condición médica.
La menopausia no dura varios años: corresponde a ese momento que se reconoce retrospectivamente después de completar los 12 meses sin menstruar. La etapa posterior se denomina postmenopausia.
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En este episodio de Cuida tu Salud, la doctora Sofía Parejas explica cómo cambia el cuerpo durante la perimenopausia y la menopausia, qué tratamientos existen y por qué esta etapa no debe vivirse como una enfermedad.
¿Dónde insertar el podcast?
Ponlo exactamente aquí, después de explicar la diferencia entre perimenopausia y menopausia. Es el punto donde la lectora ya puede identificar en qué etapa podría encontrarse y tendrá interés en escuchar la conversación completa.
¿A qué edad comienza la menopausia?
La menopausia natural suele ocurrir entre los 45 y los 55 años, aunque puede presentarse antes o después. La edad exacta depende de diversos factores personales, médicos y familiares.
Cuando los periodos se vuelven irregulares o desaparecen antes de los 45 años, es importante consultar. Si ocurre antes de los 40, puede tratarse de insuficiencia ovárica prematura, una condición distinta que necesita evaluación y seguimiento médico.
La menopausia también puede presentarse como consecuencia de la extirpación de los ovarios, algunos tratamientos contra el cáncer u otras intervenciones médicas.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la perimenopausia?
Uno de los cambios más frecuentes ocurre en el ciclo menstrual. Los periodos pueden:
- Llegar antes o después de lo habitual.
- Durar más o menos días.
- Ser más abundantes o más ligeros.
- Desaparecer durante algunos meses y regresar.
- Presentarse de forma impredecible.
También pueden aparecer:
- Sofocos o sensación repentina de calor.
- Sudoración nocturna.
- Dificultad para dormir.
- Cambios en el estado de ánimo.
- Irritabilidad, ansiedad o tristeza.
- Cansancio.
- Problemas de concentración o sensación de “niebla mental”.
- Dolores musculares o articulares.
- Dolores de cabeza.
- Palpitaciones.
- Cambios en la distribución del peso corporal.
- Disminución del deseo sexual.
- Resequedad vaginal.
- Dolor o incomodidad durante las relaciones sexuales.
- Mayor urgencia urinaria o infecciones urinarias recurrentes.
No todas las mujeres presentan los mismos síntomas. Algunas atraviesan esta etapa con pocas molestias, mientras que otras experimentan cambios que afectan significativamente su vida familiar, laboral, emocional o sexual.
¿Todos los cambios se deben a las hormonas?
No necesariamente.
La perimenopausia puede coincidir con una etapa de grandes transformaciones: hijos que crecen o se van de casa, cuidado de padres mayores, cambios de pareja, presión laboral, dificultades de sueño o preocupaciones económicas.
Estos factores también pueden influir en el estado de ánimo, el cansancio y la calidad de vida. Por eso, no conviene atribuir automáticamente todos los síntomas a las hormonas.
Una valoración integral permite revisar la salud física y emocional y descartar otras condiciones, como alteraciones de la tiroides, anemia, trastornos del sueño, ansiedad o depresión.
¿La menopausia se confirma con exámenes hormonales?
En mujeres mayores de 45 años, la perimenopausia y la menopausia suelen identificarse a partir de la edad, los síntomas y los cambios en la menstruación.
Los niveles hormonales pueden fluctuar considerablemente durante la transición. Por eso, una medición aislada no siempre ofrece información útil y muchas mujeres no necesitan exámenes de FSH o estrógenos para confirmar esta etapa.
El médico puede considerar pruebas cuando:
- Los síntomas aparecen antes de los 45 años.
- La menstruación se suspende antes de los 40.
- Existen dudas sobre el diagnóstico.
- La mujer utiliza anticonceptivos que modifican o suspenden el sangrado.
- Hay síntomas que podrían corresponder a otra condición.
Los exámenes deben solicitarse según la historia particular de cada mujer.
¿La menopausia significa el final de la vida sexual?
No. La menopausia no marca el final del deseo, el placer ni la intimidad.
Los cambios hormonales pueden producir resequedad, ardor, irritación, disminución de la lubricación o dolor durante las relaciones. También pueden influir el cansancio, el estrés, los medicamentos, la relación de pareja y el estado emocional.
Estas molestias no deben normalizarse ni vivirse en silencio. Dependiendo del caso, pueden ayudar:
- Lubricantes durante las relaciones.
- Hidratantes vaginales de uso regular.
- Tratamientos hormonales vaginales.
- Fisioterapia de piso pélvico.
- Acompañamiento psicológico o sexológico.
- Tratamiento de otras condiciones que afectan el deseo o producen dolor.
La elección debe hacerse con un profesional, especialmente si existen antecedentes de cáncer u otras enfermedades.
¿Se puede quedar embarazada durante la perimenopausia?
Sí. Mientras todavía exista ovulación, aunque sea irregular, es posible un embarazo.
La irregularidad menstrual no debe utilizarse como método anticonceptivo. La mujer debe consultar cuál es la opción más apropiada y durante cuánto tiempo necesita mantenerla.
La terapia hormonal para la menopausia no funciona como anticonceptivo.
¿Qué sucede con la salud de los huesos?
La disminución de estrógenos acelera la pérdida de masa ósea y puede aumentar el riesgo de osteoporosis y fracturas.
Para cuidar los huesos es importante:
- Realizar ejercicios de fuerza y actividades con carga de peso.
- Mantener una alimentación con suficientes proteínas y calcio.
- Revisar con el médico si existe riesgo de deficiencia de vitamina D.
- No fumar.
- Moderar el consumo de alcohol.
- Mantener un peso saludable.
- Evaluar antecedentes personales y familiares de fracturas.
La densitometría ósea no tiene que realizarse automáticamente a todas las mujeres cuando llega la menopausia. Se recomienda según la edad y los factores de riesgo individuales.
¿Y el riesgo cardiovascular?
Después de la menopausia pueden ocurrir cambios en el colesterol, la presión arterial, la distribución de la grasa corporal y el metabolismo de la glucosa.
Por eso, los controles de salud deben incluir, según la edad y los antecedentes:
- Presión arterial.
- Colesterol y triglicéridos.
- Glucosa.
- Peso y circunferencia abdominal.
- Actividad física.
- Alimentación.
- Consumo de tabaco.
- Antecedentes familiares.
La terapia hormonal no debe iniciarse únicamente con el objetivo de prevenir infartos, enfermedades cardiovasculares o demencia. La protección cardiovascular se basa principalmente en el control de los factores de riesgo y en hábitos saludables.
¿Todas las mujeres necesitan terapia hormonal?
No. Muchas mujeres no necesitan medicamentos porque no presentan síntomas o porque estos son leves.
La terapia hormonal es uno de los tratamientos más efectivos para los sofocos y la sudoración nocturna. También puede ayudar a prevenir la pérdida ósea mientras se utiliza y, dependiendo de su presentación, tratar síntomas vaginales y urinarios.
Sin embargo, no es apropiada para todas las mujeres. Antes de indicarla, el profesional debe considerar:
- Edad y tiempo transcurrido desde la menopausia.
- Intensidad de los síntomas.
- Presencia o ausencia del útero.
- Antecedentes de cáncer de mama o endometrio.
- Riesgo de trombosis.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Enfermedad hepática.
- Sangrado vaginal sin explicación.
- Preferencias personales.
El tipo, la dosis, la vía de administración y la duración deben individualizarse. No es recomendable utilizar hormonas formuladas para otra persona ni productos promocionados en redes sociales sin valoración médica.
¿Existen tratamientos sin hormonas?
Sí. Dependiendo del síntoma y de los antecedentes de la mujer, el médico puede recomendar tratamientos no hormonales.
Además, pueden ayudar:
- Vestirse con varias capas para manejar los sofocos.
- Mantener el dormitorio fresco.
- Identificar desencadenantes personales, como alcohol o comidas picantes.
- Mantener horarios regulares de sueño.
- Practicar actividad física.
- Realizar ejercicios de fuerza.
- Utilizar técnicas de respiración o relajación.
- Recibir apoyo psicológico cuando sea necesario.
- Usar hidratantes o lubricantes vaginales.
Los productos “naturales” y suplementos también pueden producir efectos secundarios o interactuar con medicamentos. Es importante consultar antes de utilizarlos.
¿Cuándo consultar?
Solicita una valoración si:
- Los síntomas afectan el sueño, el trabajo, la sexualidad o la calidad de vida.
- Los periodos desaparecen o se vuelven irregulares antes de los 45 años.
- Presentas síntomas de menopausia antes de los 40.
- El sangrado menstrual es muy abundante o prolongado.
- Sangras entre periodos o después de las relaciones sexuales.
- Presentas tristeza, ansiedad o irritabilidad persistentes.
- Tienes dolor durante las relaciones sexuales.
- Las molestias urinarias se repiten.
- Tienes dudas sobre anticoncepción o terapia hormonal.
Sangrado después de la menopausia: una señal que debe evaluarse
Cualquier sangrado vaginal después de haber completado 12 meses sin menstruación requiere consulta médica, incluso si:
- Ocurre una sola vez.
- Es una cantidad pequeña.
- Solo aparece como una mancha rosada o marrón.
- No se acompaña de dolor.
La mayoría de las veces puede deberse a causas benignas, pero es necesario descartar alteraciones del endometrio u otras enfermedades.
Una etapa diferente, no una enfermedad
La menopausia no disminuye el valor, la feminidad ni la capacidad de disfrutar la vida. Tampoco debe convertirse en una prueba que la mujer tenga que soportar en silencio.
Informarse permite reconocer los cambios, abandonar los mitos y buscar ayuda cuando los síntomas afectan el bienestar. No existe una única forma de vivir esta etapa ni un tratamiento que funcione para todas.
El objetivo no es “curar” la menopausia, sino acompañar a cada mujer para que atraviese esta transición con información, salud y autonomía.
Para mas informacion, preguntale al Dr Manuel
Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento indicado por un profesional de la salud.
Fuentes consultadas
- Fundación Santa Fe de Bogotá. Podcast Cuida tu Salud: “Asumamos la menopausia sin enfermedad”, con la doctora Sofía Parejas.
- MedlinePlus: menopausia.
- National Institute on Aging: qué es la menopausia.
- The Menopause Society: declaración sobre terapia hormonal.
- NHS: síntomas de perimenopausia y menopausia.
