Alergias en niños: tipos, síntomas y señales de alarma
Las alergias son frecuentes durante la infancia y pueden manifestarse en la piel, las vías respiratorias o el sistema digestivo. Algunas provocan molestias leves y pasajeras, mientras que otras pueden causar reacciones graves que requieren atención médica inmediata.
Una alergia aparece cuando el sistema inmunitario identifica erróneamente como peligrosa una sustancia que normalmente es inofensiva. Esta sustancia recibe el nombre de alérgeno y puede estar presente en alimentos, medicamentos, polen, ácaros, moho, animales, látex o picaduras de insectos.
Las reacciones alérgicas pueden variar mucho de un niño a otro. Por eso, reconocer los síntomas y consultar con el pediatra es fundamental para identificar el desencadenante y establecer un tratamiento adecuado.
¿Cuáles son las alergias más comunes en los niños?
Las alergias infantiles pueden clasificarse según el alérgeno que provoca la reacción y la parte del cuerpo afectada.
Alergias respiratorias
Las alergias respiratorias se producen cuando el niño entra en contacto con sustancias presentes en el ambiente, como:
- Polen.
- Ácaros del polvo.
- Moho.
- Caspa o partículas de animales.
- Algunos contaminantes ambientales.
Pueden provocar estornudos frecuentes, congestión o goteo nasal, picazón en la nariz, tos, carraspeo y ojos llorosos o irritados. A diferencia de un resfriado, las alergias suelen producir picazón, no causan fiebre y pueden repetirse en determinadas épocas del año o después de exponerse a un desencadenante específico.
En algunos niños, las alergias respiratorias pueden relacionarse con episodios de sibilancias, dificultad para respirar o asma. Estos síntomas siempre deben ser valorados por el pediatra.
Lee también: Alergias respiratorias en niños: síntomas, causas y cómo diferenciarlas de un resfriado.
Alergias alimentarias
Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona frente a las proteínas de un alimento. Incluso una cantidad pequeña puede provocar síntomas, que pueden variar desde una reacción leve hasta una emergencia potencialmente grave.
Los alimentos que causan alergias con mayor frecuencia durante la infancia incluyen:
- Leche de vaca.
- Huevo.
- Maní o cacahuate.
- Frutos secos.
- Trigo.
- Soya.
- Pescado.
- Mariscos.
- Sésamo.
Los síntomas pueden aparecer pocos minutos después de consumir el alimento, aunque algunas reacciones tardan más tiempo en manifestarse. Pueden afectar diferentes partes del cuerpo.
Entre los signos más frecuentes se encuentran:
- Urticaria, enrojecimiento, picazón o hinchazón de la piel.
- Hinchazón de los labios, la cara o la lengua.
- Picazón u hormigueo en la boca.
- Dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea.
- Tos, congestión nasal o sibilancias.
- Dificultad para respirar o tragar.
- Mareo, palidez, debilidad o desmayo.
No todas las molestias causadas por un alimento son una alergia. La intolerancia alimentaria, como la intolerancia a la lactosa, no involucra al sistema inmunitario y suele provocar principalmente síntomas digestivos.
Lee también: Alergia alimentaria en niños: síntomas, diagnóstico y prevención.
Alergias en la piel
Algunas alergias pueden producir:
- Urticaria o ronchas elevadas.
- Comezón intensa.
- Enrojecimiento.
- Hinchazón.
- Piel seca, agrietada o descamada.
El eccema, también llamado dermatitis atópica, es una enfermedad inflamatoria de la piel frecuente durante la infancia. No siempre es causado directamente por una alergia, pero algunos niños con eccema también presentan alergias alimentarias, rinitis alérgica o asma.
Las erupciones cutáneas no deben diagnosticarse únicamente por su apariencia, ya que infecciones, irritaciones, picaduras y otras enfermedades pueden generar lesiones similares.
Alergias a medicamentos y picaduras
Los medicamentos, las picaduras de algunos insectos y el látex también pueden desencadenar reacciones alérgicas.
Cuando un niño presenta una reacción después de tomar un medicamento, no debe volver a recibirlo sin consultar previamente con un profesional de la salud. Es importante registrar el nombre del medicamento, la dosis, cuánto tiempo pasó antes de que aparecieran los síntomas y cómo evolucionó la reacción.
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¿Cómo saber si se trata de una alergia?
Puede sospecharse una alergia cuando los síntomas:
- Aparecen repetidamente después del contacto con una sustancia concreta.
- Se presentan en la misma época del año.
- Duran más que un resfriado común.
- Producen picazón en ojos, nariz, boca o piel.
- Aparecen poco después de consumir un alimento o medicamento.
- Mejoran al evitar el posible desencadenante.
Sin embargo, estos signos no permiten confirmar por sí solos una alergia. El diagnóstico debe realizarlo un pediatra o alergólogo.
¿Cómo se diagnostican las alergias infantiles?
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada. El médico puede preguntar:
- Qué comió, tomó o tocó el niño.
- Cuánto tiempo pasó antes de que aparecieran los síntomas.
- Qué partes del cuerpo se vieron afectadas.
- Cuánto duró la reacción.
- Si el niño necesitó algún tratamiento.
- Si existen antecedentes de alergias, eccema o asma en la familia.
Según el caso, pueden solicitarse pruebas cutáneas o análisis de sangre. Sin embargo, una prueba positiva no siempre significa que el niño tendrá síntomas al entrar en contacto con esa sustancia. Por eso, los resultados deben interpretarse junto con la historia clínica y nunca de forma aislada.
No se recomienda eliminar numerosos alimentos de la dieta infantil sin una indicación profesional, ya que esto puede dificultar la alimentación y afectar el aporte de nutrientes.
¿Qué es la anafilaxia?
La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede avanzar rápidamente y poner en riesgo la vida. Puede ser causada por alimentos, medicamentos, picaduras de insectos u otros alérgenos.
Las señales de alarma incluyen:
- Dificultad para respirar.
- Sensación de opresión o cierre de la garganta.
- Hinchazón de la lengua o la garganta.
- Voz ronca repentina.
- Sibilancias intensas.
- Mareo, confusión o desmayo.
- Pulso débil o acelerado.
- Palidez marcada.
- Reacción en varias partes del cuerpo al mismo tiempo, por ejemplo, urticaria acompañada de vómitos o dificultad respiratoria.
Ante una posible anafilaxia se debe solicitar atención de emergencia inmediatamente. Cuando el niño tiene prescrita epinefrina o adrenalina de emergencia, debe utilizarse siguiendo el plan indicado por su médico. Los antihistamínicos no sustituyen la epinefrina en una reacción grave.
¿Las alergias alimentarias pueden prevenirse?
Actualmente no se recomienda retrasar de forma innecesaria la introducción de alimentos alergénicos.
Cuando el bebé esté preparado para comenzar la alimentación complementaria, generalmente alrededor de los 6 meses, pueden introducirse alimentos como huevo, maní, lácteos y sésamo en presentaciones seguras para su edad. Se recomienda ofrecerlos de uno en uno, comenzar con cantidades pequeñas y observar posibles reacciones.
Los alimentos enteros y duros, como maníes o frutos secos, no deben darse a bebés y niños pequeños debido al riesgo de atragantamiento. Deben utilizarse en una textura segura y apropiada para su desarrollo.
Antes de introducir alimentos alergénicos, es importante consultar con el pediatra si el bebé:
- Tiene eccema moderado o grave.
- Ya presentó una reacción frente a un alimento.
- Tiene una alergia alimentaria diagnosticada.
- Tiene antecedentes médicos que puedan aumentar su riesgo.
Retrasar estos alimentos no ha demostrado prevenir las alergias. En el caso del maní y el huevo, la introducción temprana y segura puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar alergia en algunos niños.
¿Cómo proteger a un niño con una alergia diagnosticada?
Cuando existe una alergia confirmada, la familia debe seguir las indicaciones del pediatra o alergólogo.
Algunas medidas importantes son:
- Leer las etiquetas de los alimentos cada vez que se compra un producto.
- Evitar la contaminación cruzada al cocinar.
- Informar a familiares, cuidadores, jardines y colegios.
- Enseñar al niño, según su edad, a no compartir alimentos.
- Llevar los medicamentos prescritos.
- Contar con un plan escrito para reconocer y tratar una reacción.
- Revisar periódicamente el diagnóstico y el tratamiento.
El plan debe explicar qué alimento o sustancia evitar, cuáles son los síntomas que pueden aparecer, qué medicamento debe utilizarse y cuándo solicitar atención de emergencia.
¿Los niños pueden superar las alergias?
Algunas alergias alimentarias pueden desaparecer con el crecimiento. Esto ocurre con mayor frecuencia en las alergias a la leche, el huevo, el trigo y la soya.
En cambio, las alergias al maní, los frutos secos, el pescado y los mariscos suelen ser más persistentes. La evolución es diferente en cada niño y solo un especialista puede determinar, mediante seguimiento y pruebas apropiadas, si una alergia continúa presente.
Nunca debe ofrecerse nuevamente un alimento para comprobar si la alergia desapareció sin autorización médica.
¿Cuándo consultar al pediatra?
Consulta con el pediatra cuando el niño presente:
- Síntomas repetitivos después de comer un alimento.
- Episodios frecuentes de urticaria.
- Congestión, estornudos o picazón persistentes.
- Tos o sibilancias recurrentes.
- Eccema difícil de controlar.
- Hinchazón después de tomar un medicamento.
- Reacciones relacionadas con picaduras.
- Problemas para comer, vómitos repetitivos o dificultad para ganar peso.
Busca atención de emergencia ante dificultad para respirar, hinchazón de la lengua o la garganta, desmayo, debilidad intensa o cualquier sospecha de anafilaxia.
Identificar correctamente una alergia permite reducir la exposición a los desencadenantes y preparar a la familia para actuar de manera segura. El acompañamiento del pediatra o alergólogo es indispensable para evitar restricciones innecesarias y garantizar que el niño reciba el tratamiento que realmente necesita.
Para mas informacion sobre alergias, preguntale al Dr Manuel
Contenido elaborado por el equipo editorial de Mi Manual del Bebé, con información adaptada y actualizada a partir de:
- American Academy of Pediatrics. Food Allergies in Children: Causes, Symptoms, Diagnosis & Treatment. Actualizado en octubre de 2025.
- American Academy of Pediatrics. Seasonal Allergies in Children.
- Mayo Clinic. Alergia alimentaria: síntomas y causas. Actualizado en agosto de 2024.
Este contenido es informativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni las indicaciones del pediatra o alergólogo.
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