Ortopedia infantil: cuándo consultar y qué señales deben observar los padres

La ortopedia infantil es una especialidad que se encarga de evaluar y tratar alteraciones del sistema osteomuscular en niños y adolescentes. Esto incluye huesos, articulaciones, músculos, tendones y ligamentos.

En este artículo, basado en el episodio “Ortopedia en niños” del podcast Cuida tu Salud de la Fundación Santa Fe de Bogotá, la doctora Cristal Castellanos, ortopedista infantil de la Fundación Santa Fe de Bogotá, explica qué es la ortopedia pediátrica, cuáles son los motivos de consulta más frecuentes y qué señales deben observar los padres.

¿Qué es la ortopedia pediátrica?

La ortopedia y traumatología es el área que se encarga de las enfermedades del sistema osteomuscular. Esto quiere decir que evalúa y trata problemas de huesos, articulaciones, músculos, tendones y ligamentos.

La ortopedia pediátrica se enfoca en niños y adolescentes, que no son “adultos pequeños”, sino pacientes con esqueletos en crecimiento. Por eso, sus huesos, tejidos, procesos de curación y recuperación tienen características diferentes a las de los adultos.

¿En qué se diferencia la ortopedia infantil de la ortopedia de adultos?

La diferencia principal está en el crecimiento.

En los niños, los huesos tienen una capacidad distinta de consolidación y remodelación. Por ejemplo, una fractura que en un adulto puede tardar alrededor de seis semanas en consolidar, en un niño pequeño puede tardar mucho menos, dependiendo de la edad y del tipo de fractura.

Además, algunas fracturas en niños no necesitan cirugía de entrada, porque el hueso en crecimiento puede remodelarse con el tiempo. Sin embargo, cada caso debe ser evaluado por un especialista.

¿Hasta qué edad atiende la ortopedia infantil?

La ortopedia pediátrica atiende pacientes desde el nacimiento hasta los 18 años.

El crecimiento no se detiene exactamente a la misma edad en todos los niños. En las niñas, generalmente hacia los 18 años la mayoría ya ha completado su crecimiento. En algunos varones puede quedar un pequeño potencial de crecimiento, aunque ya no suele ser significativo.

¿Cuál es la diferencia entre ortopedista y traumatólogo?

En Colombia, ortopedia y traumatología hacen parte de una misma especialidad.

En otros países puede usarse de forma diferente. Por ejemplo, en algunos lugares el término traumatólogo puede relacionarse más con el manejo del trauma general, mientras que la ortopedia incluye también alteraciones del sistema osteomuscular que no necesariamente son consecuencia de una fractura o accidente.

En niños, esto puede incluir temas como displasia de cadera, pie plano, alteraciones de la marcha, dolores de crecimiento, dolor de rodilla, lesiones deportivas o problemas en las manos.

¿Cuáles son los problemas más frecuentes en ortopedia infantil?

Entre los motivos frecuentes de consulta están:

• Displasia de cadera.
• Pie plano.
• Alteraciones de la marcha.
• Dolor o cansancio al caminar.
• Dolor en rodillas, talones o caderas.
• Lesiones deportivas.
• Fracturas.
• Alteraciones en las manos o dedos.
• Escoliosis.
• Diferencias en la longitud de las piernas.

La ortopedia infantil no se limita a los pies o las piernas. También incluye columna, caderas, brazos, manos, muñecas, hombros y todo el sistema osteomuscular.

¿Qué es la displasia de cadera?

La displasia de cadera es una alteración en el desarrollo de la articulación de la cadera.

Según explica la doctora Castellanos, en Colombia, especialmente en la zona cundiboyacense, es una condición frecuente. Por eso se tamiza desde que los bebés son muy pequeños.

Algunos factores externos pueden influir en el desarrollo de la cadera. Por ejemplo, envolver al bebé con las piernas muy juntas y apretadas no favorece su desarrollo. En cambio, las posiciones en las que las piernas están más abiertas pueden favorecer mejor la posición de la cadera.

¿El pie plano siempre es un problema?

No siempre.

El pie plano puede ser una característica en algunos niños. Sin embargo, cuando se acompaña de dolor, cansancio o dificultad para caminar, puede requerir valoración.

A veces los padres piensan que el niño “es flojo” porque no quiere caminar, se cansa rápido o evita la actividad física. Pero en algunos casos puede haber dolor o incomodidad relacionada con sus pies.

¿La ortopedia infantil solo trata pies, rodillas y piernas?

No. La ortopedia infantil evalúa todo el cuerpo desde el punto de vista osteomuscular.

Por ejemplo, también pueden presentarse alteraciones en las manos. Una de ellas es el dedo en gatillo, que puede afectar especialmente el pulgar. En estos casos, el dedo no extiende bien y el niño puede tener dificultad para colorear, escribir o agarrar objetos.

Muchas veces estas señales se detectan cuando el niño entra al jardín o al colegio, porque la profesora nota que no coge bien el lápiz, se cansa al colorear o evita ciertas actividades manuales.

¿Cuándo deben consultar los padres?

La doctora Castellanos recomienda estar atentos a señales como:

• Dolor frecuente en piernas, pies, rodillas, talones o caderas.
• Cansancio excesivo al caminar.
• Dificultad para correr, jugar o hacer actividad física.
• Cojera.
• Caídas frecuentes.
• Marcha en puntas después de los 3 años.
• Dificultad para agarrar lápices, colorear o escribir.
• Alteraciones visibles en manos, pies o columna.
• Dolor relacionado con el deporte.
• Fracturas o traumas.

También menciona la importancia de una consulta de tamizaje en niños pequeños, especialmente menores de un año, para buscar alteraciones osteomusculares que pueden pasar desapercibidas.

¿Qué pasa si un niño camina en puntas?

Caminar en puntas puede hacer parte del desarrollo normal de la marcha hasta los 2 o 3 años.

Sin embargo, si el niño continúa caminando en puntas después de los 3 años, debe estudiarse. La doctora Castellanos explica que esta marcha puede asociarse con diferentes condiciones, entre ellas trastornos del neurodesarrollo, enfermedades musculares o neuromusculares.

Esto no significa que siempre haya un problema grave, pero sí que debe evaluarse si persiste después de esa edad.

¿Las fracturas en niños sanan más rápido?

Sí. Los huesos de los niños suelen sanar más rápido que los de los adultos, aunque esto depende de la edad y del tipo de fractura.

No es lo mismo una fractura en un niño de 5 años que en una adolescente de 16 años. Mientras más pequeño es el niño, mayor suele ser su capacidad de consolidación y remodelación ósea.

Aun así, toda fractura debe ser valorada por un profesional de salud.

¿Qué son los síndromes de sobreuso?

Los síndromes de sobreuso pueden aparecer en niños y adolescentes que hacen mucho deporte.

Son frecuentes en niños de 8, 10 o más años que entrenan muchas horas, todos los días o con poco descanso. Durante el crecimiento, algunos tendones se insertan en zonas del hueso que todavía son núcleos de crecimiento. Estas zonas pueden inflamarse y producir dolor.

Por eso algunos niños deportistas pueden quejarse de dolor en rodillas, talones o caderas.

El manejo en niños es diferente al de los adultos, porque sus huesos todavía están creciendo.

¿Hay algún deporte más recomendable para los niños?

No hay un único deporte ideal para todos.

Según la doctora Castellanos, los niños pequeños deberían aprender tres habilidades básicas: correr bien, nadar bien y montar bicicleta. A partir de ahí, pueden escoger el deporte que les guste y que se ajuste a sus intereses y capacidades.

También es importante tener claro el objetivo. Un niño de 6 años no debe ser tratado como un deportista de alto rendimiento. En edades tempranas, el deporte debe tener un componente importante de juego, recreación y desarrollo motor.

¿Qué pasa en accidentes fuertes o politrauma?

En accidentes importantes, como caídas de altura, accidentes de tránsito, bicicleta, moto o traumas que comprometen varios sistemas del cuerpo, se requiere atención urgente y multidisciplinaria.

La doctora Castellanos explica que en la Fundación Santa Fe de Bogotá cuentan con un grupo de activación de politrauma pediátrico. En estos casos pueden participar pediatría, neurocirugía, cirugía pediátrica, ortopedia pediátrica, cuidado intensivo pediátrico, imágenes diagnósticas y salas de cirugía, según las necesidades del paciente.

Las primeras horas son muy importantes para proteger la vida del niño y también la funcionalidad de sus extremidades.

¿La escoliosis puede afectar la salud?

La escoliosis es una desviación de la columna.

En algunos casos puede ser leve, pero cuando es severa y no se trata puede generar deformidades importantes y afectar la funcionalidad. Por eso es importante consultar si los padres notan desviaciones en la espalda, asimetrías o cambios visibles en la postura.

¿Qué avances existen en ortopedia infantil?

La ortopedia infantil ha avanzado en opciones quirúrgicas menos invasivas y en tratamientos más precisos.

Uno de los ejemplos mencionados en el podcast es el manejo de pacientes con una pierna más corta que la otra. Antes, en algunos casos, se usaban aparatos externos. Hoy existen opciones internas, como clavos dentro del hueso que pueden moverse mediante mecanismos magnéticos, según el caso.

Estos avances permiten tratar algunas condiciones con abordajes menos invasivos y mejores posibilidades de recuperación.

En resumen

La ortopedia infantil no solo trata fracturas. También evalúa la marcha, la postura, el crecimiento, la columna, las manos, los pies, las articulaciones y las lesiones deportivas.

Los niños tienen huesos en crecimiento, por eso su diagnóstico, tratamiento y recuperación son diferentes a los de un adulto.

Si tu hijo camina diferente, se cansa mucho, tiene dolor frecuente, cojea, camina en puntas después de los 3 años, presenta dificultad para escribir o tuvo una caída importante, consulta con un especialista.

Para mayor informacion, preguntale al Dr Manuel 

Contenido basado en el episodio “Ortopedia en niños” del podcast Cuida tu Salud de la Fundación Santa Fe de Bogotá, con la participación de la doctora Cristal Castellanos, ortopedista infantil de la Fundación Santa Fe de Bogotá. Artículo adaptado por Mi Manual del Bebé con fines educativos, respetando el contenido original del podcast.