Los investigadores aseguran que los bebés nacen básicamente con miedo al ruido estruendoso y a las alturas. Todos los demás miedos se generan a medida que se relacionan con su entorno, reciben información de los diferentes medios y tienen nuevas experiencias.

Lo importante frente a estas situaciones es comprender que los miedos son emociones reales y normales que aparecen y desaparecen a medida que tu niño crece. Cualquier miedo debe ser tratado con respeto, sin ridiculizaciones o evasiones.

En términos generales, se ha podido identificar que alrededor de los seis meses el pequeño siente miedo ante los movimientos repentinos y durante el primer año se atemoriza con personas y situaciones extrañas.

De acuerdo con la American Academy of Pediatrics, entre los 8 y 12 meses muchos bebés pueden mostrar ansiedad frente a personas desconocidas o aferrarse más a sus cuidadores cuando estos se alejan. Aunque a veces los adultos interpretan esto como timidez o “maña”, en realidad suele ser una etapa normal del desarrollo emocional y una señal de que el bebé ya reconoce la diferencia entre lo familiar y lo desconocido.

También en esta etapa puede aparecer la ansiedad por separación: el bebé empieza a comprender que su mamá, papá o cuidador existe aunque no esté a la vista, pero todavía no entiende bien cuándo regresará. Por eso, una separación corta puede vivirse con mucho malestar. La recomendación no es desaparecer sin despedirse ni prolongar demasiado la salida, sino despedirse con calma, explicar que vas a volver y mantener rutinas predecibles.

Después de los tres años de edad suelen aparecer el mayor cúmulo de temores, ya que es la edad en que tu niño todavía no alcanza a comprender claramente el mundo que lo rodea, no hace diferencia entre lo real y lo imaginario, conoce la existencia de personajes por cuentos o películas e inventa amigos imaginarios.

Los miedos en los niños no siempre son malos porque muchos les van a permitir desarrollarse como personas o evitar accidentes. Por ejemplo, los miedos a cruzar la calle, caer del columpio, al agua o a los animales, pueden protegerlos en muchas circunstancias. Algunos miedos también aparecen porque el niño está desarrollando mayor conciencia de sí mismo, de los otros y del entorno. La American Academy of Pediatrics explica que, en los bebés mayores, pueden ser comunes los temores a la oscuridad, los truenos o ruidos fuertes, como aspiradoras o electrodomésticos. En estos casos, más que obligarlo a “ser valiente”, ayuda acompañarlo, anticiparle lo que va a pasar, mantener la calma y permitirle buscar seguridad en el adulto.

Sin embargo, hay miedos que deben ser superados con el apoyo de los papás, especialmente aquellos que exigen del trato amable, cariñoso y tranquilo de los progenitores como son el temor a la oscuridad, al abandono, a las tormentas o a lo desconocido.

Nunca permitas que tu hijo enfrente solo sus miedos. Para él o ella es vital la confianza y tranquilidad que le dan sus progenitores.

La clave para apoyar a tu pequeño durante estos episodios es concentrarte en averiguar qué le preocupa y qué origina el temor. Con base en esa información, habla con tu niño, explícale que todas las personas sienten miedo, guíalo en la búsqueda de una solución y enséñale a disminuir la ansiedad.

Si el miedo interfiere de manera importante con el sueño, la alimentación, la asistencia al jardín o colegio, el juego, la relación con otros niños o la vida familiar, es recomendable consultar con el pediatra o con un profesional en desarrollo infantil o salud mental. Aunque muchos miedos son normales y pasajeros, algunos pueden necesitar acompañamiento adicional.

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