Ácido fólico en el embarazo: por qué es tan importante y cuándo empezar a tomarlo

El ácido fólico es una vitamina del grupo B, también conocida como vitamina B9. Su forma natural se llama folato y se encuentra en algunos alimentos; la forma sintética, usada en suplementos y alimentos fortificados, se conoce como ácido fólico.

Durante el embarazo, este nutriente cumple un papel fundamental porque ayuda al crecimiento saludable de las células y participa en la formación de los glóbulos rojos. Además, es especialmente importante en las primeras semanas de gestación, cuando se está formando el tubo neural del bebé, estructura que dará origen al cerebro y la médula espinal.

Por eso, el ácido fólico es uno de los suplementos más recomendados antes y durante el embarazo.

¿Por qué es tan importante antes del embarazo?

El tubo neural se forma muy temprano, durante el primer mes de embarazo, muchas veces antes de que la mujer sepa que está embarazada. Por esta razón, los especialistas recomiendan iniciar el consumo de ácido fólico antes de la concepción, idealmente desde que se empieza a planear un embarazo.

Mayo Clinic señala que tomar una vitamina prenatal a diario, idealmente antes de la concepción, puede ayudar a asegurar una cantidad suficiente de este nutriente esencial.

¿Cuánto ácido fólico se recomienda?

La recomendación puede variar según cada caso y debe ser definida por el profesional de salud. Sin embargo, como orientación general:

• Las personas adultas que planean embarazo o podrían quedar embarazadas suelen necesitar entre 400 y 1000 mcg de ácido fólico al día, según Mayo Clinic.
• Durante el embarazo, ACOG indica que se necesitan alrededor de 600 mcg diarios de ácido fólico.
• CDC recomienda que toda persona que pueda quedar embarazada consuma 400 mcg diarios de ácido fólico para ayudar a prevenir defectos del tubo neural.

En algunos casos especiales, como antecedentes de un embarazo previo con defectos del tubo neural u otras condiciones médicas, el médico puede indicar dosis más altas. Estas dosis no deben tomarse por cuenta propia.

¿Qué ayuda a prevenir?

El consumo adecuado de ácido fólico antes y durante el inicio del embarazo ayuda a reducir el riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia. Estos defectos afectan el desarrollo del cerebro y la columna del bebé.

También se ha estudiado su papel en la formación celular, la producción de glóbulos rojos y la prevención de deficiencias de folato.

Alimentos ricos en folato

Aunque los suplementos son importantes en la etapa reproductiva y durante el embarazo, también conviene incluir alimentos ricos en folato dentro de una dieta equilibrada.

Algunas fuentes son:

• Verduras de hoja verde oscuro, como espinaca y acelga.
• Legumbres, como lentejas, fríjoles, garbanzos y arvejas.
• Frutas como naranja, limón, banano, melón y fresas.
• Frutos secos.
• Cereales, panes o pastas fortificadas con ácido fólico.

Mayo Clinic explica que el folato se encuentra principalmente en verduras de hoja verde oscuro, frijoles, guisantes, frutos secos y algunas frutas.

¿El folato de los alimentos es suficiente?

Para la mayoría de las personas, una alimentación equilibrada ayuda a obtener folato. Sin embargo, durante la etapa previa al embarazo, el embarazo y la lactancia, puede ser necesario complementar con ácido fólico.

Esto se debe a que las necesidades aumentan y porque los defectos del tubo neural se producen muy temprano, incluso antes de confirmar el embarazo.

Cuidado con tomar dosis altas sin indicación

Aunque el ácido fólico suele ser seguro cuando se toma en dosis adecuadas, no conviene excederse sin orientación médica. Mayo Clinic advierte que tomar demasiado folato puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12, lo que podría retrasar su diagnóstico.

Además, puede interactuar con algunos medicamentos, como ciertos anticonvulsivos, barbitúricos, metotrexato o medicamentos antipalúdicos. Por eso, si tomas algún medicamento de forma permanente, consulta siempre antes de iniciar un suplemento.

Posibles efectos secundarios

En dosis adecuadas, el ácido fólico suele ser bien tolerado. En algunas personas puede causar molestias como náuseas, pérdida del apetito, sabor desagradable en la boca, irritabilidad o alteraciones del sueño.

Si presentas sarpullido, picazón, enrojecimiento o dificultad para respirar después de tomar un suplemento, busca atención médica, porque podría tratarse de una reacción alérgica.

En resumen

El ácido fólico es uno de los nutrientes más importantes antes y durante el embarazo. Ayuda al crecimiento saludable de las células y puede reducir el riesgo de defectos del tubo neural en el bebé.

Lo ideal es comenzar a tomarlo antes de quedar embarazada o desde que se empieza a planear el embarazo, siempre siguiendo la recomendación del profesional de salud.

Una dieta rica en folato es importante, pero en esta etapa muchas mujeres necesitan además un suplemento o una vitamina prenatal. No te automediques ni tomes dosis altas sin indicación médica.

Para mas informacion sobre tu embarazo, preguntale al Dr Manuel 

Artículo original escrito por la Dra. Margarita Bautista Kiota, gineco-obstetra, tomado de la Sociedad Peruana de Obstetricia y Ginecología. Actualizado por Mi Manual del Bebé con información de Mayo Clinic, ACOG, CDC y NIH sobre folato, ácido fólico y embarazo.