Chupete y succión del dedo: cuándo es normal y cuándo puede afectar los dientes
La succión es un reflejo natural en los bebés. Desde muy temprano, incluso antes de nacer, muchos bebés se llevan los dedos a la boca. Este reflejo cumple una función importante: permite alimentarse, pero también puede ayudar a calmarse, sentirse seguro o conciliar el sueño.
A esto se le conoce como succión no nutritiva, es decir, cuando el bebé succiona sin estar alimentándose. Puede ocurrir al chuparse el dedo, usar chupete o succionar algún objeto de apego.
En los primeros meses de vida, este comportamiento suele ser normal. Sin embargo, cuando se mantiene por mucho tiempo o se realiza con mucha intensidad, puede llegar a afectar la alineación de los dientes, el paladar o el desarrollo de la mordida.
¿Por qué los bebés se chupan el dedo o usan chupete?
Los bebés nacen con una necesidad natural de succionar. Para algunos, la succión tiene un efecto calmante y les ayuda a tranquilizarse cuando están cansados, inquietos o necesitan dormir.
El chupete puede satisfacer esa necesidad de succión cuando el bebé no tiene hambre. También puede ayudar a calmarlo en momentos puntuales, como durante procedimientos médicos, vacunas o situaciones de molestia.
En el caso del dedo, muchos niños lo usan como una forma de autorregulación. Puede aparecer cuando tienen sueño, están aburridos, se sienten inseguros, están estresados o simplemente buscan consuelo.
Esto no significa necesariamente que exista un problema emocional. En muchos niños es una conducta esperable del desarrollo y desaparece con el tiempo.
¿El chupete puede tener beneficios?
Sí. En algunos bebés, el chupete puede ayudar a calmar el llanto, facilitar el sueño o servir como distracción en momentos breves.
Además, ofrecer el chupete durante la siesta y al dormir puede ayudar a reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante.
Si el bebé recibe lactancia materna, suele recomendarse esperar hasta que la lactancia esté bien establecida antes de ofrecer el chupete, generalmente después de las primeras semanas. Esto ayuda a evitar interferencias en el agarre o en la rutina de alimentación.
Cuidados de seguridad con el chupete
Si decides usar chupete, es importante hacerlo de forma segura:
- Elige un chupete de una sola pieza.
- Usa un tamaño adecuado para la edad del bebé.
- Revisa con frecuencia que no esté roto, pegajoso, rasgado o desgastado.
- No uses tetinas de biberón como chupete.
- No lo amarres al cuello, la mano, la cuna o el coche del bebé.
- No uses cadenas o cordones largos que puedan enredarse.
- No pongas miel, azúcar ni sustancias dulces en el chupete.
- Mantén el chupete limpio.
- Reemplázalo con frecuencia.
Durante los primeros 6 meses, es importante mantener una higiene cuidadosa. Luego, puede lavarse con agua y jabón, según las recomendaciones del pediatra y las instrucciones del fabricante.
Nunca limpies el chupete con tu boca, porque puedes transmitir gérmenes al bebé.
¿El chupete o chuparse el dedo pueden causar daño?
Depende de varios factores:
- La edad del niño.
- La intensidad con la que succiona.
- La frecuencia del hábito.
- El tiempo que dura cada episodio.
- Si continúa cuando empiezan a salir los dientes permanentes.
En los primeros años de vida, el uso del chupete o la succión del dedo no siempre causa problemas permanentes. Sin embargo, si el hábito se mantiene por mucho tiempo, especialmente después de los 2 a 4 años, puede empezar a afectar la forma del paladar, la alineación de los dientes o la mordida.
¿Qué alteraciones pueden aparecer?
Cuando la succión es intensa o se prolonga durante años, pueden aparecer cambios como:
Mordida abierta anterior
Ocurre cuando los incisivos superiores e inferiores no hacen contacto al cerrar la boca. El niño puede morder principalmente con los molares.
Desplazamiento de los dientes
Los incisivos superiores pueden inclinarse hacia adelante y los inferiores hacia atrás.
Cambios en el desarrollo del maxilar superior
Cuando el dedo permanece en la boca, la lengua puede quedar en una posición baja o retraída. Esto puede influir en el estímulo normal del crecimiento del maxilar superior y en la forma del paladar.
No todos los niños desarrollan estas alteraciones, pero si el hábito es muy fuerte o se mantiene por mucho tiempo, conviene consultar con el odontopediatra.
¿Hasta cuándo es normal?
Muchos niños dejan el chupete o la succión del dedo por sí solos. Algunos lo hacen durante el primer año; otros entre los 2 y 4 años.
Si el niño deja el hábito antes de que salgan los dientes permanentes, es posible que algunas alteraciones leves se corrijan solas.
Pero si el hábito continúa por más tiempo, especialmente después de los 4 o 5 años, puede ser necesario acompañamiento del odontopediatra o del pediatra para evitar problemas en la mordida y el desarrollo oral.
¿Qué pueden hacer los padres?
Lo más importante es evitar regaños, burlas, castigos o humillaciones. Estas respuestas pueden aumentar la ansiedad del niño y hacer más difícil abandonar el hábito.
Puedes intentar lo siguiente:
1. Observar cuándo ocurre
Identifica si el niño se chupa el dedo o pide el chupete cuando tiene sueño, hambre, aburrimiento, estrés, cansancio o necesidad de consuelo.
Entender el momento ayuda a ofrecer una alternativa más adecuada.
2. Ofrecer alternativas
Si lo hace por sueño, puedes acompañarlo con una rutina tranquila.
Si lo hace por aburrimiento, ofrécele una actividad con las manos.
Si lo hace por ansiedad o cansancio, puede ayudar un abrazo, palabras calmadas o un objeto de apego seguro.
3. Usar refuerzo positivo
Elogia los momentos en que logra no usar el chupete o no chuparse el dedo.
Puedes usar calendarios con stickers, pequeñas recompensas o metas cortas y alcanzables. Por ejemplo: “vamos a intentar no usar el chupete mientras jugamos” o “vamos a dejar el dedo fuera de la boca durante el cuento”.
4. Dar recordatorios suaves
Si el niño se chupa el dedo sin darse cuenta, puedes recordárselo con calma. No lo ridiculices ni lo hagas sentir avergonzado.
5. Involucrar al niño
Cuando el niño ya tiene edad para entender, explícale con palabras sencillas por qué es importante dejar el hábito. Es más probable que colabore si participa en el plan.
6. Pedir apoyo profesional
Si notas cambios en la mordida, en la forma del paladar, en la posición de los dientes o si el hábito continúa más allá de los 4 o 5 años, consulta con el pediatra u odontopediatra.
En algunos casos, una conversación con el odontopediatra puede ayudar mucho. En otros, pueden recomendarse dispositivos o estrategias específicas.
¿Y si nada funciona?
Para algunos niños, dejar el dedo o el chupete puede ser difícil. La presión excesiva puede retrasar el proceso o aumentar la tensión.
Lo mejor es acompañar con paciencia, constancia y estrategias positivas. Si te preocupa que el hábito esté afectando los dientes, el sueño, el lenguaje o la tranquilidad del niño, busca orientación profesional.
En resumen
Chuparse el dedo o usar chupete puede ser normal en los primeros años de vida. La succión ayuda a algunos bebés y niños pequeños a calmarse, dormir o sentirse seguros.
El problema aparece cuando el hábito se mantiene por mucho tiempo, es muy intenso o empieza a afectar los dientes, el paladar o la mordida.
Acompañar sin castigos, observar los desencadenantes, ofrecer alternativas y consultar a tiempo con el pediatra u odontopediatra puede hacer una gran diferencia.
Para mas informacion sobre tu bebe , preguntale al Dr Manuel
Artículo original escrito por la Dra. Alexandra Castañeda, ortodoncista en técnica lingual y ortopedia funcional. Actualizado por Mi Manual del Bebé con información de Mayo Clinic, American Academy of Pediatrics y American Academy of Pediatric Dentistry sobre chupete, succión del pulgar, seguridad y salud oral infantil.
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